虫歯の症状をわかりやすく解説｜進行度と治療法・放置のリスク

「これって虫歯かな？」と気になっても、自分で判断するのは難しい場合があります。

特に初期の虫歯は、自覚症状がほとんどなく、知らないうちに進行してしまうことも少なくありません。

気づいたときには、歯を大幅に削ったり、神経を抜く治療が必要になるケースもあります。

こうしたリスクを避けるためには、虫歯の早期発見と治療が何より大切です。

この記事では、虫歯の初期症状や進行度ごとの特徴、治療法、さらに放置によるリスクについて詳しく解説します。

早めに症状を把握し適切に対処することで、痛みや治療の負担を大幅に軽減することができます。

歯科医院に行くべきか迷っている方は、ぜひこの記事を参考にしてみてください。

虫歯の初期症状

「なんだか気になる歯があるけど、虫歯かどうかわからない…」と感じたことはありませんか？

虫歯は、初期の段階で発見すれば簡単なケアで進行を止められる場合があります。

ここでは、虫歯の初期症状を解説しますので、セルフチェックに役立ててください。

歯の色が変色する

歯の表面が茶色く変色していたり、溝や隙間に黒い点が見える場合、虫歯の初期症状である可能性があります。

これは、歯の表面を覆うエナメル質が溶け始めることで生じる症状です。

歯磨きのあとに鏡で歯を観察し、変色や黒い点がないか確認してみましょう。

痛みがなくても、歯の変色が見られる場合は注意が必要です。

歯と歯茎の間が白くなる

歯と歯茎の境目が白く濁ったように見えるのも初期の虫歯症状です。エナメル質が溶け始めると、表面が白濁して見えることがあります。

この段階では痛みがないため見逃されがちですが、早期にケアすることで進行を防げる場合があります。

鏡で歯と歯茎の間をよく確認し、変化がないかチェックしてみましょう。

冷たい物・甘い物がしみる

冷たい飲み物や甘い食べ物を口に含んだとき、歯がしみるのも初期の虫歯症状のひとつです。

これは、歯のエナメル質やその下にある象牙質が溶け、神経が刺激を受けやすくなっている状態と考えられます。

食べ物や飲み物でしみる症状が頻繁に起きる場合は注意が必要です。

食べ物が歯に詰まりやすくなる

最近、特定の歯に食べ物が詰まりやすくなったと感じる場合は、虫歯の可能性があります。

エナメル質が溶けて歯に小さな隙間ができているため、食べ物が詰まりやすくなるのです。

特に同じ場所に頻繁に詰まる場合は、一度歯科医院でチェックしてもらうとよいでしょう。

フロスが引っかかる

デンタルフロスを使ったときに、歯と歯の間で引っかかりを感じるのも虫歯の初期症状かもしれません。

虫歯が進行すると歯の表面がざらざらしてくるため、フロスがスムーズに動かなくなります。

以前は引っかかりを感じなかった部分で違和感がある場合は要注意です。

軽い痛みがある

虫歯の初期症状には、軽い痛みや違和感が含まれることがあります。

初期段階では痛みを感じにくいですが、進行するにつれて歯がズキズキと痛んだり、食事中に違和感を覚えることが増えるでしょう。

こうした痛みが継続的に現れる場合は、虫歯の可能性が高いです。

虫歯以外の症状との違い

虫歯と間違われやすい症状には、知覚過敏や歯周病があります。これらは共通する症状がある一方で、それぞれに異なる特徴があります。

以下で詳しく見ていきましょう。

知覚過敏との症状の違い

知覚過敏と虫歯は、甘い物や冷たい物を口に含んだときに刺激（痛み）を感じる点で似ています。

しかし、痛みの性質や原因には以下の違いがあります。

知覚過敏の特徴

知覚過敏は、歯茎が下がり象牙質が露出することで起こります。主な特徴は以下のとおりです。

痛みが一過性：刺激がある瞬間だけ痛む
叩いても痛くない：歯を叩いたときに痛みを感じない
前歯や小臼歯に多い：歯の根元が露出しやすい部位で発生しやすい

知覚過敏の痛みは、刺激がなくなればすぐに治まります。また、歯を叩いたときには強い痛みを感じることはありません。

虫歯の特徴

虫歯は、細菌が原因で歯が溶かされることにより生じます。主な特徴は以下の通りです。

慢性的な痛み：ズキズキとした痛みが続く
叩くと響く痛み：歯を叩いたときに響くような痛みがある
どの部位でも発生：特定の歯だけでなく、どの歯でも虫歯になる可能性がある

虫歯は痛みが継続的で、進行するほど痛みが増します。また、どの歯でも発生し得るため、違和感を覚えたら早めの受診が必要です。

歯周病との症状の違い

虫歯と歯周病は、口腔内が不衛生な状態で進行しやすく、放置すると歯を失うリスクがあるという点で共通しています。

しかし、それぞれの症状には次のような違いがあります。

歯周病の特徴

歯周病は、歯垢（プラーク）に含まれる細菌（歯周病菌）が歯茎に炎症を引き起こす病気です。

進行すると、歯を支える骨が破壊され、さまざまな症状を引き起こします。虫歯との主な違いは以下のとおりです。

歯茎や骨に炎症が生じる：歯茎や歯を支える組織が影響を受ける
歯茎の腫れや出血：歯茎が赤く腫れ、歯磨き時に出血しやすい
痛みが少ない：初期段階では痛みがほとんどない
口臭が強くなる：細菌の繁殖により口臭が発生する

虫歯の特徴

虫歯は、虫歯菌が作り出す酸によって歯のエナメル質が溶かされることで発生します。歯周病と比較した際の特徴は以下のとおりです。

歯の表面が浸食される：歯そのものに症状が生じる
冷たい物や甘い物で痛む：特に飲食時に痛みが出やすい
明確な痛みがある：初期段階から痛みや違和感が現れやすい

以上のように、知覚過敏や歯周病と虫歯は症状が似ていても原因や痛みの特徴が異なります。自分の症状がどれに該当するか判断が難しい場合は、歯科医院での診察をおすすめします。

虫歯症状でわかる進行度と特徴

虫歯には進行度に応じてC0からC4までの5段階に分けられ、それぞれの段階で症状に特徴があります。

以下に進行度ごとの症状を詳しく解説します。

虫歯の進行度	症状の特徴
C0	歯の表面のエナメル質が溶け始め、白く濁った「脱灰」状態。穴は開いておらず、痛みなどの自覚症状はない。
C1	歯のエナメル質の内部に虫歯菌が侵入し、歯が茶色や黒色に変色する段階。痛みを感じることはほとんどない。
C2	虫歯がエナメル質を越え、内側の象牙質まで到達した状態。冷たい物や甘い物を口に含むと歯がしみたり、痛みを感じたりすることがある。
C3	虫歯が歯髄（歯の神経）に達し、歯が黒く変色する。歯髄の炎症により、何もしなくてもズキズキとした痛みが続く。
C4	歯の大部分が溶けて失われ、根元だけが残った状態。激痛や腫れをともなうことがあるものの、歯髄が死んでしまうと痛みを感じない場合もある。

歯科医院に行くべきタイミング

虫歯は初期段階（進行度C0）であれば、適切なブラッシングやフッ素によるケアで、歯の再石灰化による自然治癒が期待できます。

しかし、C1以降になると、虫歯が進行し、削る治療が必要になります。この段階では、歯科医院での適切な処置が欠かせません。

痛みがない場合は受診を先延ばしにしがちですが、放置すると虫歯は象牙質へ進行し、症状が急速に悪化します。

冷たいものがしみたり、痛みを感じ始めたら、すぐに受診するのが望ましいでしょう。

さらに、腫れや激しい痛みがある場合は、虫歯が歯髄やその周辺にまで影響を及ぼしている可能性があります。

このような場合、早急な治療が必要です。虫歯は放置せず、早めの受診を心がけましょう。

虫歯症状が出ている歯を放置するリスク

虫歯の症状が現れているにもかかわらず放置すると、症状はさらに悪化し、深刻な問題を引き起こす可能性があります。

初期段階（C1やC2）であれば、比較的簡単な治療で改善するものの、C3やC4に進行すると、虫歯が歯髄やその周辺組織にまで影響が及び、治療が複雑化します。

激しい痛みや口臭などが発生し、日常生活に大きな影響を与えるほか、最悪の場合、歯を失うことも避けられません。

また、虫歯が原因で歯茎が腫れたり、膿がたまる『歯根嚢胞（のうほう）』が生じると、顔の腫れや発熱をともなうことがあります。

このような状態では、通常の生活が困難になることもあるでしょう。

さらに、進行した虫歯を放置すると、細菌が血流に入り込み、全身に悪影響を及ぼし、心臓や腎臓の炎症を引き起こす可能性があります。

虫歯は早期発見・早期治療が肝心です。症状が軽いうちに治療を受けることで、治療の負担を軽減し、健康を守ることができます。

気になる症状があれば、できるだけ早く歯科医院を受診しましょう。

進行度別｜虫歯の治療法

虫歯は進行度によって治療法が異なります。それぞれの段階で行われる治療法は次のとおりです。

虫歯の進行度	治療法
C0	この段階では歯を削らず、適切なブラッシングやフッ素塗布などで歯の再石灰化を促す。虫歯の自然治癒を目指せる段階。
C1	虫歯部分を削り、レジン（歯科用プラスチック）を充填する。多くの場合、1回の治療で完了する。
C2	虫歯を削り、レジンを充填するか、型取りして詰め物（インレー）を装着する。インレーの場合、治療は通常2回で完了する。
C3	虫歯が神経まで進行しているため、根管治療（神経を除去し消毒する治療）が必要。根管治療後は、土台を作り、被せ物（クラウン）を装着する。治療回数は根管治療で3〜5回、クラウン装着でさらに2〜3回が目安。
C4	歯が保存できない場合、抜歯が必要となる。抜歯後にブリッジ・入れ歯・インプラントなどの代替処置を行う。治療回数は抜歯1回、ブリッジや入れ歯で2回以上、インプラントで6回以上が目安。

このように、虫歯の進行度によって治療回数やそれにともなって必要となる費用も大きく異なります。

進行が進むほど治療は複雑になり、時間や費用の負担も増える傾向にあります。

そのため、気になる症状があれば早めに歯科医院を受診することが、治療の負担を軽減するための最善の方法です。